Franz GRASSER, photographe allemand de renommée, mort le 13 novembre 1944

Franz GRASSER était un photographe renommé, mais durant la seconde guerre mondiale, il était soldat Allemand de la Wehrmacht avec deux fonctions, photographié la guerre et s’y battre.

• Né le 26 mars 1911 à Wörishofen, Bavière en Allemagne
• Mort le 13 novembre 1944 à Novorossiysk en Russie, à l’âge de 33 ans (probablement tué au mois d’août)
• WWII : Soldat Allemand VG engagé dans la Wehrmacht et photographe de guerre
• Profession (civil) : Photographe professionnel et renommé

Son histoire de vie

Les années ’30, tour du monde en bateau par Franz GRASSER. Des images « d’une pureté et d’une luminosité de couleur extraordinaires », selon la publicité contemporaine. Un ouvrage rassemble pour la première fois les fascinantes photographies de Franz Grasser des débuts de la photographie couleur. En tant que photographe à bord, il a accompagné les croisiéristes de HAPAG et Hamburg-Süd à travers le monde. Ses photos montrent des impressions de la vie glamour à bord du riche et beau, qui nous semblent étonnamment proches en raison de leur couleur. Encore et encore, les navires de luxe eux-mêmes sont sur la photo, le CAP ARCONA, le MILWAUKEE, le PATRIA ou le RELIANCE. Cependant, Grasser ne s’intéressait pas seulement aux voyageurs d’agrément, mais aussi aux pays visités.

Peu de temps après le lancement sur le marché des premiers films diapositives à trois couches en Agfacolor et Kodachrome, il a commencé à photographier leurs paysages et leurs architectures. Mais surtout, ces clichés rares témoignent de sa curiosité prononcée pour les réalités très différentes de la vie des gens, qu’il montre dans leur environnement social, mais aussi dans des portraits impressionnants.

Grand-palais de Bangkok, photo couleur prise lors d’un de ses nombreux voyages :

La critique contemporaine loue les photographies de Grasser comme uniques « dans leur perfection technique, leur splendeur et leur beauté », les décrivant comme « une symphonie de couleurs, de lumière et de paysage » (Badische Zeitung). En fait, ces brillantes photographies de voyages de luxe élégants avec leur public cosmopolite et international semblent extrêmement éloignées du tourisme de masse allemand idéologisé de cette décennie. Ils parlent de modernité un départ dans une nouvelle ère, mais avec un esprit d’optimisme plus que trompeur.

Du point de vue d’aujourd’hui, ce temps nous apparaît comme sombre et gris, déjà gris des champs, malgré toute la splendeur colorée. La vie colorée à bord devient une danse sur le volcan, peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Le soldat Allemand Franz Grasser était déjà un photographe doué avant la guerre, mais c’est son travail de guerre qui est particulièrement poignant.

Conscrit en 1942, pendant son service dans l’armée Allemande, il n’a pas cessé de prendre des photos, nous laissant une vaste collection de documents en couleur n-b et AGFA. S’éloignant des scénarios de mort et de destruction, ses photos se concentrent principalement sur ses compagnons et les larges paysages du sud de l’Union soviétique et de son peuple.

Au printemps 1942, Frans Grasser s’enrôle volontairement dans la Wehrmacht, initialement stationné en Hollande, rapidement il acquiert une réputation de vaillant combattant, il est transféré en Ukraine en 1943.

Durant près de deux ans, Frans photographie la guerre pour l’armée Allemande qui lui demande essentiellement des clichés de l’armée allemande joyeuse et victorieuse comme il sait si bien le faire, sa réputation de photographe d’avant guerre étant bien connue.

Il lui est aussi demandé de photographier l’ennemi capturé ou tué en vue de propagande nazie. Si on peut apprécier l’homme pour la qualité de ces photographies, nous ne pouvons passer outre le fait qu’il était aussi un soldat allemand volontaire de guerre, qu’il ne visait pas l’ennemi qu’avec son objectif photographique, mais aussi avec des armes à feu.

Franz se distingue dès son arrivée en Ukraine par des combats acharnés contre les forces russes, faisant preuve d’une détermination sans faille. Il acquiert rapidement la réputation d’être un excellent tireur, ayant abattu de nombreux soldats adverses, ce qui, dans le contexte de la guerre, relève de la logique du conflit armé et est tout à fait légitime. Même s’il combattait du côté opposé, il serait difficile de lui reprocher d’avoir fait preuve de bravoure face à l’ennemi alors qu’il remplissait ainsi son devoir de soldat.

Il subsiste malheureusement une lourde ombre qui ternit irrémédiablement l’image de Franz Grasser. Si l’on ne saurait lui reprocher d’avoir abattu de nombreux ennemis lors des combats, il est aussi réputé pour maltraiter les prisonniers soviétiques afin de leur soutirer des informations. Plus grave encore, il arrivait qu’il exécute les prisonniers après les avoir interrogés.

De tels actes constituent des crimes de guerre. Toutefois, sur le front de l’Est, la Convention de Genève n’était appliquée par aucune des deux parties. L’URSS n’avait pas signé la convention sur les prisonniers de guerre, et le commandement allemand considérait dès lors qu’il n’était pas tenu de respecter les principes du droit international à l’égard des soldats soviétiques. Les directives de la Wehrmacht prévoyaient explicitement un usage sans ménagement de la force contre les prisonniers soviétiques, et l’emploi des armes était considéré comme légitime en cas de moindre désobéissance ou tentative de fuite.

Dans ce contexte de brutalisation extrême du conflit, les crimes commis contre les prisonniers sont restés impunis. Franz Grasser, comme la plupart de ses camarades, ne fut jamais inquiété pour ses exactions, d’autant plus qu’il trouva la mort avant la fin des hostilités.

Cette impunité s’explique aussi par la nature même de la guerre sur le front de l’Est, marquée par une violence systématique, la déshumanisation de l’ennemi et la banalisation de la mort, autant de facteurs analysés par les historiens pour expliquer l’ampleur des crimes de guerre commis dans cette région.

Lorsque la 376e division de Franz Grasser est anéantie dans le sud de l’Ukraine à l’été 1944, il est porté disparu. La Commission allemande des tombes de guerre le déclare mort en captivité soviétique près de Novorossiysk en novembre 1944, mais il est probable qu’il ait en réalité été tué sur le champ de bataille en août et ait été enterré dans une fosse commune par les soldats soviétiques.

La disparition de Franz Grasser représente une perte pour l’art de la photographie de guerre. Cependant, s’il est légitime pour un soldat de combattre et de tuer l’ennemi dans le cadre d’affrontements militaires, s’en prendre à des prisonniers désarmés, les torturer ou les exécuter constitue un crime de guerre. À cet égard, Franz Grasser s’est rendu coupable d’actes que rien ne saurait justifier. Chaque homme demeure responsable de ses actes même dans les situations les plus extrêmes, il garde son libre arbitre, Franz a fait de mauvais choix.

Par Pavel Obsratov

Seconde Guerre Mondiale