Deux soldats de la compagnie E, 145e régiment d’infanterie, attaquent des soldats japonais
Mars 1944, deux soldats de la compagnie E, 145e régiment d’infanterie, 37e division d’infanterie, dans un blockhaus à Bougainville, à la recherche de soldats japonais à attaquer.
L’homme torse-nu maniant le M1917A1 est le soldat de première classe Thomas Mihalko de Struthers, Ohio, le second homme avec la carabine M1 est le sergent-chef Derrell Zonker de Woodsfield, Ohio.
Les deux hommes ont survécu à la guerre :
- Thomas Charles Mihalko est né le 14 mai 1919 dans l’Ohio, de parents immigrants slovaques. Il vivait à Struthers, Ohio, près de Youngstown, où son père travaillait dans une aciérie. Thomas s’est engagé dans l’armée le 27 janvier 1941 à Cleveland. Il est rentré chez lui après la Seconde Guerre mondiale, il s’est marié et à eu deux enfants, il travaillait dans l’aciérie. Il est décédé le 15 mai 1976 et est enterré au cimetière Saint-Jean à Campbell, Ohio.
- Derrell Francis Zonker est né le 21 juin 1921 à Woodsfield, Ohio, de Homer et Mary Zonker. Après la Seconde Guerre mondiale, il s’est marié deux fois. Zonker est décédé à l’âge de 69 ans le 26 décembre 1990. Il est enterré au cimetière de Vermillion à Hayesville, Ohio.
La contre-attaque de Bougainville, un tournant décisif
En mars 1944, l’île de Bougainville, théâtre d’intenses affrontements pendant la Seconde Guerre mondiale, fut le lieu d’une contre-attaque japonaise d’envergure. Cette offensive, également connue sous le nom de seconde bataille de Torokina, marqua un moment crucial dans la campagne de Bougainville.
L’île, située dans l’archipel des Salomon, revêtait une importance stratégique majeure pour les forces alliées. Leur objectif était de neutraliser la base japonaise de Rabaul et d’établir des bases aériennes. De leur côté, les Japonais avaient solidement fortifié l’île, érigeant notamment des blockhaus.
Après des mois de préparation, les forces japonaises lancèrent une contre-attaque le 8 mars 1944, visant à reprendre la tête de pont alliée de Torokina, qui abritait trois aérodromes stratégiques. Les combats furent particulièrement violents autour de la colline 700, où les Japonais tentèrent de percer les lignes américaines. Les affrontements durèrent jusqu’au 25 mars, se caractérisant par une grande intensité et des pertes élevées des deux côtés.
Malgré leur détermination, les forces japonaises furent repoussées par les Alliés, mieux préparés et supérieurs en nombre. Cette défaite marqua la dernière grande offensive japonaise dans la campagne des îles Salomon. Les Japonais se retirèrent de la région de la baie de l’Impératrice Augusta, et les combats se poursuivirent à une échelle réduite jusqu’à la fin de l’année 1944, lorsque les troupes australiennes prirent le relais des Américains.
La contre-attaque de Bougainville, bien qu’infructueuse pour les Japonais, eut des conséquences significatives. Elle permit aux Alliés de consolider leur position sur l’île et de poursuivre leur avancée dans le Pacifique. De plus, elle affaiblit considérablement les forces japonaises, les empêchant de mener d’autres offensives majeures dans la région.
Crédit photo :
US Army Signal Corps – SC 364610
Lt. Field Photographer WWP-PD
Par Olivier Guyard