1914 – Un mitrailleur belge en action

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Cigarette au bec, un soldat belge pose pour la caméra entre Dendermonde et Oudegem. Le but ? Montrer la guerre, mais aussi sûrement donner un peu de courage aux soldats et à ceux qui sont restés à l’arrière. Pourtant, la scène n’a rien de naturel. Pas de casque, une position peu pratique, une cigarette allumée dans une grange pleine de paille, tout cela montre bien que la photo a été arrangée pour l’occasion. On comprend alors que même au plus près du front, les photos de guerre sont souvent mises en scène.

La photo est prise, mais la journée du soldat ne s’arrête pas là. Une fois l’appareil rangé, il doit retourner à son vrai rôle, celui de combattant, prêt à défendre Dendermonde contre l’avancée allemande, mitrailleuse en main.

On ne sait pas ce qu’il est devenu, ce soldat belge, resté anonyme sur la photo. Derrière son air sûr de lui, il y a sûrement beaucoup de fatigue et d’inquiétude, peut-être a-t-il été victime de la violence de la guerre, il en va de même pour tous les soldats à cette époque.

Autour de lui, la campagne flamande porte déjà les traces de la guerre. Les villages voisins sont abîmés, les champs marqués par les bombardements. Pourtant, dans cette grange, le temps semble s’arrêter un instant pour la photo. Les photographes, eux, ne se contentent pas de capturer la réalité, ils la mettent parfois en scène pour raconter une histoire ou transmettre un message.

Cette image, retrouvée bien plus tard, nous confronte au fait que la guerre, ce n’est pas seulement des combats et des stratégies. Ce sont aussi des moments comme celui-ci, où l’on essaie de garder le moral, de donner une image forte, même si la réalité est bien plus dure.

Le soldat sur la photo représente tous ceux qui ont vécu cette guerre, avec leurs peurs, leurs espoirs et leur courage, même si l’Histoire n’a pas retenu leur nom.

Par Alain Schenkels